أكبر نجم من حيث الكتلة في مجرة درب التبانة
يعتبر نجم بيستول، المعروف أيضاً بالنجم المسدس (Pistol)، هو النجم الأكثر كثافة ووضاءة في مجرة درب التبانة، حيث يصل وزنه إلى ما يعادل 100 ضعف وزن الشمس. كما يتميز بسطوع يتجاوز شدة الشمس بمقدار 10,000,000 مرة، ويقع على بعد حوالي 25,000 سنة ضوئية من كوكب الأرض. على الرغم من المسافة الكبيرة، فإنه كان يمكن رؤيته لولا وجود الغبار الكوني الذي يحجب رؤيته. تم الاكتشافات المهمة لهذا النجم على عدة مراحل، كما هو موضح أدناه:
- في عام 1990، لوحظ هذا النجم وسط سديم بيستول (Pistol Nebula) ضمن مجرة درب التبانة.
- في عام 1995، تم إدراك الكتلة الضخمة لهذا النجم.
- في عام 1997، تم التعرف على العلاقة بين النجم والسديم باستخدام تلسكوب هابل الفضائي، ولا تزال الأسئلة قائمة حول كيفية تكون هذا النجم العملاق وما ينتظره في المستقبل.
أكبر النجوم حجماً في مجرة درب التبانة
هناك عدة أمثلة مشهورة على النجوم الكبيرة، ومنها:
- نجم VY الكلب الأكبر (بالإنجليزية: VY Canis Majoris): يُقدّر نصف قطره بحوالي 1800 إلى 2100 مرة من نصف قطر الشمس، ويقع على بعد 3,900 سنة ضوئية من الأرض.
- نجم منكب الجوزاء (بالإنجليزية: Betelgeuse): يمتاز بنصف قطر يبلغ 1000 مرة من نصف قطر الشمس، ويبعد حوالي 640 سنة ضوئية عن الأرض، ويمكن رؤيته بالعين المجردة خلال شهري تشرين الأول ومارس.
- النجم VV الملتهب (بالإنجليزية: VV Cephei A): يصل نصف قطره أيضاً إلى 1000 مرة من نصف قطر الشمس ويقع على بعد 6,000 سنة ضوئية.
طريقة قياس حجم النجوم
عند الحديث عن قياس حجم النجوم، من الضروري إدراك المسافة التي تفصل الشمس عن الأرض، والتي تصل إلى حوالي 1.4 مليون كم. في الواقع، يمكن وضع مليون كوكب بحجم الأرض داخل الشمس. الاعتماد على هذه القيم ساهم في تطوير علماء الفلك لمصطلحات مثل: نصف القطر الشمسي والكتلة الشمسية، مما أتاح لهم القدرة على مقارنة أحجام وكتل النجوم المختلفة. يبلغ نصف القطر الشمسي حوالي 690,000 كم، فيما تقدر الكتلة الشمسية بحوالي 2 × 10^30 كجم.