شلالات الراين
تُعتبر شلالات الراين واحدة من أبرز المعالم السياحية في سويسرا وأوروبا، وتقع على بُعد خمس وأربعين دقيقة شمال مدينة زيورخ، بالقرب من مدينة شافهاوزن. يبلغ ارتفاع الشلالات حوالي ثلاثة وعشرين متراً وعرضها مئة وخمسين متراً. تتدفق عبرها كميات هائلة من المياه تُقدَّر بين 250 و600 متر مكعب في الثانية. يُشير الحد الأدنى من تدفق المياه إلى أشهر الشتاء، في حين يمثل الحد الأقصى أشهر الربيع والصيف، نتيجة زيادة منسوب المياه في نهر الراين بفعل ذوبان الثلوج في جبال الألب.
تاريخ تغييرات شلالات الراين
شهدت شلالات الراين العديد من التغييرات عبر العصور؛ حيث كان نهر الراين الأصلي قبل حوالي 200,000 سنة يتجه من مدينة شافهاوزن نحو الغرب عبر ريف كليتو خلال فترة الجليد (Riss glacial period). بعد حوالي 120,000 سنة، تم تغيير مسار نهر الراين بشكل أولي، ليأخذ طريقه نحو الجنوب. خلال المرحلة الأخيرة من الفترة الجليدية المعروفة بـ (Würm glacial period)، تعرض نهر الراين لتغيير إجباري في مساره وبدأ يتحرك في قوس عريض إلى الجنوب حتى استقر فوق قاع الحجر الجيري المعروض على شلالاته. منذ حوالي خمسة عشر ألف سنة، تأثرت الحجر الجيري الصلبة بعوامل التآكل، مما ساهم في تشكيل الصخور المحيطة بشلالات الراين.
كيفية زيارة شلالات الراين
يمكن للزوار الوصول إلى شلالات الراين من خلال عدة وسائل، بما في ذلك السيارات، الدراجات، ووسائل النقل العامة مثل القطارات، حيث توجد محطات للسكك الحديدية تقع على ضفاف النهر وتوفر وصولاً مباشراً للشلالات. كما يمكن للزوار السير على الأقدام، حيث توجد مسارات مخصصة للمشاة تتيح لهم التحرك حول الشلالات وحوض نهر الراين، مما يوفر لهم فرصة للاستمتاع بإطلالات ساحرة من جميع الاتجاهات.