المخاطر الصحية للحشرة القرمزية على الإنسان

ما هي الحشرة القرمزية؟

الحشرة القرمزية، والمعروفة علمياً باسم (Opuntia cochineal scale)، هي نوع من الحشرات الطفيلية دقيقة الحجم التي تتغذى على صبار الإجاص الشائك (Dactylopius coccus). إن إناث هذه الحشرة تشتهر بأنها المصدر الرئيسي للون القرمزي، إذ تتواجد بكثرة على أصناف معينة من الصبار، حيث يتم جمعها وتجفيفها تحت أشعة الشمس. بعد تحويل المئات منها إلى مسحوق ثم مزجها بالماء، يحصل المستخدمون على صبغة حمراء قرمزية مشرقة.

نقل المستعمرون الإسبان مسحوق القشور القرمزية المجففة إلى بلدهم، حيث أصبح استخدامه مطلوباً حتى خمسينيات القرن التاسع عشر، ثم تم استبدال هذا اللون القرمزي بالأصباغ الأنيلينية. رغم ذلك، لا زالت الحشرة تُنتج تجارياً في كل من المكسيك والهند، حيث تُستخدم لأغراض تلوين الأغذية والمشروبات، ومستحضرات التجميل، بالإضافة إلى الدهانات.

الأضرار المحتملة للحشرة القرمزية على الإنسان

يمكن تلخيص الأضرار المحتملة الناجمة عن الحشرة القرمزية في النقاط التالية:

• تسبب الذكور المجنحة إزعاجاً للسكان، لكنها لا تمثل خطراً على صحة الإنسان أو الحيوان.
• تناول فاكهة نبات الصبار المصاب بهذه الآفة لا يؤدي إلى أي أضرار صحية للمستهلك.
• تسبب هذه الحشرات خسائر كبيرة في الإنتاج، خاصة في حالة الإصابة الشديدة، حيث تقتات على نبات الصبار وتمتص سوائله، مما يؤدي إلى جفافه وموتها.

استخدامات الحشرة القرمزية

تُستخدم الحشرة القرمزية في تصنيع مستحضرات التجميل والنسيج، إضافة إلى استخدامها كصبغة في بعض المواد الغذائية. قد يكون من غير المستحب تضمين “عصير حشرة” في قائمة المكونات، لذا تسعى الشركات لإخفاء هذا المكون تحت أسماء موحية أخرى مثل حمض الكارمينيك (Carmine)، أو القرمزي، أو صبغة الحشرات الحمراء.

تعتبر الحشرة القرمزية من المكونات الشائعة في العديد من الأطعمة المعالجة اليوم، حيث تتواجد بشكل واسع في المشروبات الغازية والحلويات والجيلي والمارشميلو. وفي الفترات الأخيرة، تزايدت شعبية الصبغة القرمزية نتيجة لزيادة الطلب من قبل المستهلكين على الألوان والنكهات “الطبيعية”، بدلاً من الأصباغ القائمة على البترول وقطران الفحم التي تُستخدم بكثرة في صناعة مستحضرات التجميل حالياً.

الحشرة القرمزية كوسيلة للتحكم البيولوجي

في جنوب أفريقيا، قبل البدء في برامج المكافحة البيولوجية، تعرضت أكثر من 900,000 هكتار من المراعي للإصابة. وفي عام 1932، تم تقديم الحشرة القرمزية كوسيلة للتحكم البيولوجي المحتمل ضد الصبار، حيث أدت إلى استعادة 75% من المساحات المتأثرة، بما في ذلك المناطق التي شهدت أعلى معدلات للإصابة.

مع وجود بعض الاستثناءات، تسببت الحشرة القرمزية بعد نحو 12-18 شهراً من إدخالها في المنطقة، في فقدان الأوراق بشكل كبير وموت النباتات الصغيرة. عاد حوالي 90% من المساحات الأصلية إلى تربية الأغنام. ومع ذلك، لا تزال هناك تجمعات كثيفة من التين الشوكي في المناطق الباردة والممطرة. كما ساهم تقليص دور التين الشوكي (O. ficus-indica) كمصدر للآفات، وزيادة استخدامه في الاستهلاك البشري، والأعلاف، وكنبات مضيف لـ D. coccus، في تغيير نظرة المجتمع لدور هذا النبات في التحكم البيولوجي.

التأثير الاقتصادي للحشرة القرمزية على المزارعين

بالنسبة للمزارعين الذين يزرعون التين الشوكي لاستخدامه في تغذية البشر أو الماشية، تُعتبر الحشرة القرمزية آفة ويُعتبر مكافحتها أولوية. في منطقة البحر الأبيض المتوسط، من المتوقع أن يزداد ضررها بسبب التغيرات المناخية وارتفاع درجات الحرارة، وهو ما يؤثر بشكل مباشر على البيئة، خصوصاً في ظل زيادة ظواهر الجفاف والتصحر، حيث يُعتبر التين الشوكي بديلاً فعالاً عن المحاصيل الأخرى في هذه الظروف.

فتح انتشار مرض “opuntiae” في دول البحر الأبيض المتوسط نقاشاً حول أكثر الاستراتيجيات فعالية لمكافحة الحشرة القرمزية. حالياً، تعتمد السيطرة عليها بشكل رئيسي على طرق الكيميائية والبيولوجية، في حين يمكن تطبيق الطرق الميكانيكية في أوضاع الإصابة المنخفضة. كما تُعتَبَر عوامل المكافحة البيولوجية من أكثر الخيارات الواعدة التي تم إدخالها في العديد من البلدان التي تواجه الآفة حديثاً.