الصحراء القطبية الجنوبية
تعتبر الصحراء القطبية الجنوبية المعروفة باسم أنتاركتيكا (بالإنجليزية: The Antarctic) خامس أكبر قارات العالم من حيث المساحة، حيث تبلغ مساحتها الكلية حوالي 14.2 مليون كيلومتر مربع، وتتراكم الثلوج على مساحة شاسعة من أراضيها. يتكون الجزء الشرقي من هذه القارة من هضبة مرتفعة مغطاة بالجليد، بينما يشمل الجزء الغربي مجموعة من الجزر الجبلية المغطاة بالكتل الجليدية التي تربط بينها. تحتوي أنتاركتيكا على نحو 29 مليون كيلومتر مكعب من الجليد، بمتوسط سمك يصل إلى حوالي 2.45 كيلومتر.
صحراء القطب الشمالي
تبلغ مساحة صحراء القطب الشمالي (بالإنجليزية: Arctic Desert) حوالي 13.9 مليون كيلومتر مربع، مما يجعلها ثاني أكبر صحراء على مستوى العالم بعد صحراء أنتاركتيكا. تتوزع هذه الصحراء على أراضي كندا، والدنمارك، والنرويج، وروسيا، والسويد، والولايات المتحدة الأمريكية، وتتميز بانخفاض شديد في درجات الحرارة، حيث تصل في فصل الشتاء إلى أكثر من 40 درجة مئوية تحت الصفر. كما أنها تشهد رياحًا قوية تسبب إثارة الثلوج، مما يؤدي إلى ظهور ظاهرة تتعلق بتساقط الثلوج بشكل مستمر. كذلك، تعد صحراء القطب الشمالي من المناطق المعرضة للتغيرات المناخية، حيث شهدت انخفاضًا في كمية الجليد البحري خلال السنوات الأخيرة، مما يهدد بارتفاع مستوى البحار عالميًا.
الصحراء الكبرى
تعتبر الصحراء الكبرى (بالإنجليزية: Sahara) ثالث أكبر صحراء في العالم، بعد صحراء أنتاركتيكا وصحراء القطب الشمالي، وأكبر صحراء حارة على مستوى الكرة الأرضية، حيث تبلغ مساحتها أكثر من 9.4 مليون كيلومتر مربع. تقع هذه الصحراء في شمال أفريقيا، وتغطي أجزاء واسعة من الجزائر، ومصر، وتشاد، وليبيا، وموريتانيا، والمغرب، ومالي، وإريتريا، وتونس، والنيجر، وتُعتبر من بين أكثر المناطق حرارة على وجه الأرض.
صحارى كبيرة أخرى
تتميز الصحارى بقلة كميات مياهها، ويمكن تقسيمها إلى صحارى حارة وصحارى باردة، كما تُعرف بصعوبة ظروف المعيشة فيها. ومن بين أكبر الصحارى العالمية نجد:
- الصحراء العربية (بالإنجليزية: Arabian Desert)، وتبلغ مساحتها حوالي 2.3 مليون كيلومتر مربع.
- صحراء جوبي (بالإنجليزية: Gobi Desert)، وتبلغ مساحتها حوالي 1.3 مليون كيلومتر مربع.
- صحراء كالاهاري (بالإنجليزية: Kalahari Desert)، وتبلغ مساحتها حوالي 932 ألف كيلومتر مربع.
- صحراء فيكتوريا الكبرى (بالإنجليزية: Great Victoria Desert)، وتبلغ مساحتها حوالي 570 ألف كيلومتر مربع.
- صحراء باتاغونيا (بالإنجليزية: Patagonian Desert)، وتبلغ مساحتها حوالي 518 ألف كيلومتر مربع.