تعريف المياه العذبة
تُعتبر المياه العذبة من الموارد الطبيعية الأساسية على كوكب الأرض، حيث تتميز بانخفاض تركيز الأملاح الذائبة فيها. تشمل المياه العذبة الأنهار والجداول، وكذلك البحيرات والبرك والجليد وخزانات المياه الجوفية.
تعد المياه العذبة موطنًا لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية من النباتات والحيوانات. وهي ضرورية لحياة الإنسان، حيث يمكنه البقاء لأسابيع دون طعام، لكن لا يمكنه الصمود لعدة أيام دون تناول المياه العذبة.
نسبة المياه العذبة على سطح الأرض
تغطي المياه حوالي 71% من سطح الأرض، لكن نسبة صغيرة منها تبلغ 2.5% فقط تُعتبر مياهًا عذبة. وتشكل كميات الثلج والجليد 69.6% من إجمالي المياه العذبة، بينما تمثل المياه الجوفية حوالي 30.1% منها.
تصل نسبة المياه العذبة في البحيرات والأنهار والمستنقعات والغلاف الجوي إلى 0.3% فقط. ومن الجدير بالذكر أن معظم هذه المياه محصورة في الصفائح الجليدية في قارة أنتاركتيكا.
الفرق بين المياه العذبة والمياه المالحة
يمكن للبشر تمييز الفرق بين المياه العذبة والمياه المالحة نظرًا لاختلاف تركيز الملح. المياه المالحة، مثل مياه البحار، تحتوي على نسبة ملوحة تصل إلى 3.51%، مما يجعلها أكثر كثافة من المياه العذبة الموجودة في الأنهار والبحيرات. كما أن نقطة تجمد المياه المالحة تختلف، حيث تتجمد المياه العذبة عند درجة 0 مئوية، بينما تتجمد المياه المالحة عند -2 مئوية.
الكائنات الحية في المياه العذبة
تحتضن المياه العذبة مجموعة متنوعة من الكائنات الحية، بما في ذلك الأسماك والقواقع والديدان والسلاحف والضفادع، بالإضافة إلى طيور المستنقعات والرخويات والتماسيح والقنادس، وثعالب الماء، والثعابين، وأنواع مختلفة من الحشرات، مثل دلفين النهر والعنكبوت.
كما توجد العديد من الأنواع النباتية التي تعيش في المياه العذبة، مثل الطحالب وزنابق الماء وأشجار الحور والصفصاف، والتي تساهم بشكل كبير في تنقية المياه العذبة.
موائل المياه العذبة
تشمل موائل المياه العذبة البيئات المختلفة مثل البرك والبحيرات والأنهار والجداول. وفيما يلي تفصيل لهذه الموائل:
- البرك والبحيرات
تُعتبر البرك والبحيرات موائل مائية تظل عادةً مستقلة عن غيرها من المسطحات. ومن الأمثلة على هذه الموائل: بحيرة بايكال الروسية، بحيرة نيس، بحيرة لوموند في اسكتلندا، بحيرة دال في الهند، وبحيرة سوبيريور في الولايات المتحدة. تقطن هذه البحيرات أنواع متعددة من الحشرات والضفادع والديدان.
- الأنهار والجداول
تبدأ الأنهار والجداول من منابعها وتنتهي عند المصبات، التي غالبًا ما تكون محيطات. تتواجد هذه المسطحات المائية في معظم القارات. وعادة ما تتشكل الأنهار من الينابيع أو البحيرات، أو ذوبان الجليد. ومن بين الأنهار الشهيرة نهر جودافاري في الهند، ونهر النيل في إفريقيا، ونهر الأمازون في أمريكا الجنوبية.
- الأراضي الرطبة
تعد الأراضي الرطبة مسطحات مائية تساهم في تقليل مخاطر الفيضانات، حيث تمتص المياه الزائدة عندما ترتفع مستوياتها بشكل مفرط. تشمل هذه الفئة المستنقعات والسهول.