العرب في فترة ما قبل الإسلام
عاش العرب قبل ظهور الإسلام في شبه الجزيرة العربية نمط حياة بدوي يعتمد على التنقل من مكان لآخر بحثًا عن الماء والمراعي. وكانوا يمارسون رعي الأغنام كأسلوب حياتهم الرئيسي. ورغم بساطة هذه الحياة، إلا أنها أسهمت في صفاء أذهانهم وبلاغة لغتهم، إذ اشتهروا قديمًا بالشعر البليغ على الرغم من أنهم كانوا أميين لا يقرؤون ولا يكتبون. وقد برزت في العصر الجاهلي مجموعة من الفنون الأدبية التي أثرت في الحياة الفكرية للعرب.
الحياة الفكرية قبل ظهور الإسلام
المعتقدات الدينية
قبل ظهور الإسلام، كانت العرب قد تخلت عن التعاليم التي جاء بها أنبياء الله مثل الدين الذي جاء به إبراهيم عليه السلام. وانتشرت بينهم عدة ديانات؛ بعضها اعتنق عبادة الأوثان، بينما آمن آخرون بالديانة اليهودية أو المسيحية. يُذكر أن الكعبة المشرفة كانت تحيط بها ثلاثمئة وستون صنمًا، وكان لكل قبيلة صنم خاص بها تعبده وتقديم القرابين له. ومن الأصنام المشهورة التي ذكرها الله في القرآن الكريم: اللات، والعزى، ومناة. ورغم إيمان العرب بإله واحد هو الله، إلا أنهم اعتقدوا أن الأصنام تعتبر وسائط تنفذ إرادته وتنفيذ أوامره المقدسة.
المعرفة والعلوم
رغم عدم وجود مخطوطات تشير إلى انتشار العلوم في العصر الجاهلي، إلا أن هناك دلائل على شهرة بعض العلوم، مثل علم الفلك الذي أطلق عليه العرب اسم علم الأنوار. كانوا يعتمدون على النجوم في تحديد المسارات البرية والبحرية، كما كانوا يعبدون بعض الكواكب التي تظهر في أوقات معينة، مثل كوكب الزهرة الذي اعتبر بمثابة صنم يسمى العزى.
ازدهر علم الرياضيات خلال العصر الجاهلي، إذ انخرط العرب في التجارة. ومن المثير للاهتمام أن عالم الرياضيات فيثاغورس زار شبه الجزيرة العربية لتعلم حكمة أهلها. كما اشتهر العرب أيضًا في مجال الطب، ومن أبرز الأطباء في تلك الفترة كانوا ابن أبي رمثة التميمي، والحارث بن كلدة، والنضر بن الحارث، وضماد، والشفاء بنت عمرو، وابن حزيم. أما في علم البيطرة، فقد عُرف العاص بن وائل، وفي مجال الهندسة تميز العرب بقدرتهم على بناء السدود مثل سد مأرب، بالإضافة إلى إنشاء قنوات مائية.
بلاغة وفصاحة الشعرفي العصر الجاهلي
كان العرب معروفين بمواهبهم الشعرية، حيث قاموا بكتابة المعلقات، وهي قصائد طويلة كانت تعلق على جدران الكعبة. وقد تنوعت موضوعات الشعر العربي القديم لتشمل المدح، والغزل، والرثاء، والهجاء. وكانوا يتمتعون أيضًا بفن الخطابة الذي لاقى شهرة واسعة في أوساطهم.