الكاكاو: معلومات شاملة
الكاكاو هو شجرة صغيرة تتراوح ارتفاعاتها بين أربعة إلى ثمانية أمتار. تعرف هذه الشجرة بأوراقها الواسعة وبذورها التي تشبه بذور اللوز. تعد شجرة الكاكاو دائمة الخضرة، وتُستخدم بذورها في تصنيع مجموعة متنوعة من أنواع الشوكولاتة، فضلاً عن استخدامها في صناعة الحلويات المتنوعة في مختلف أنحاء العالم. يعتبر الموطن الأصلي للكاكاو هو أمريكا الجنوبية.
تشير الدراسات إلى أن شجرة الكاكاو كانت تتواجد في المناطق الاستوائية بأمريكا الجنوبية قبل حوالي أربعة آلاف عام قبل الميلاد. في الوقت الحالي، تُزرع هذه الشجرة في العديد من الدول، حيث تقدر مساحة الأراضي المزروعة بالكاكاو بحوالي 70,000 كيلومتر مربع وفق إحصائيات عام 2005. ومع ذلك، تتفاوت نسبة زراعته وإنتاجه بين الدول المختلفة، وهو ما سنتناوله بالتفصيل خلال هذا المقال.
الدولة الرائدة في إنتاج الكاكاو
تعتبر جمهورية ساحل العاج هي أكبر الدول المنتجة للكاكاو على مستوى العالم، حيث بلغ حجم إنتاجها في العام 2005 حوالي 1,024,339 طن. يؤكد رئيس البلاد أن ساحل العاج هو المنتج الأكبر للكاكاو في العالم، ومن المتوقع أن يزداد حجم الإنتاج ليصل إلى ما يعادل نصف الإنتاج العالمي. وفقًا لتصريحات رسمية، تُنتج البلاد حوالي 40% من إجمالي الإنتاج العالمي، ويتوقع أن يصل هذا الرقم إلى 50% في المستقبل القريب.
شهدت أسعار الكاكاو تراجعًا في السوق الأمريكية، حيث وصلت إلى أدنى مستوياتها في بعض السنوات. ويثير الانتشار الكبير للكاكاو في ساحل العاج مخاوف لدى المستثمرين بشأن تأثير ذلك على الاقتصاد العالمي للدولة.
مراحل إنتاج الكاكاو
تمر عملية تصنيع الكاكاو بعدة مراحل تبدأ باستخراج الثمار من الشجرة، حيث تحتوي كل ثمرة على حوالي خمسين بذور صغيرة. بعد جمع البذور، تتم عملية التحميص عند درجات حرارة مرتفعة، تليها فترة تخمير لمدة عدة أيام حتى يتغير لونها إلى البني. تُجفف البذور بعد ذلك تحت أشعة الشمس، ثم تُرسل إلى المصانع حيث تُطحن لتتحول إلى مسحوق ناعم، ويتم عصرها للحصول على زبدة الكاكاو. كما يتم تصنيع الأنواع المختلفة مثل الشوكولاتة وبودرة الكاكاو التقليدية.
فوائد الكاكاو الصحية
يمتاز الكاكاو بالعديد من الفوائد الصحية، فقد يساعد في تخفيف الحمّى والسعال، ويعتبر مدرًّا للبول، كما يقوي عضلة القلب والكلى. المادة الثيوبرومين الموجودة في الكاكاو تساهم في استرخاء العضلة الملساء في القناة الهضمية، مما يُشجع الكثير من الأشخاص على تناول منتجات الكاكاو بعد الوجبات الدسمة. بالإضافة إلى ذلك، يُعرف الكاكاو بقدرته على تحسين المزاج بشكل ملحوظ لدى الأفراد الذين يعانون من بعض الاضطرابات النفسية.