أكبر حيوان ثديي على وجه الأرض
تحتوي فئة الثدييات على العديد من الحيوانات العملاقة، ولكن يتصدر قائمة الأضخم منها الحوت الأزرق (بالإنجليزية: Antarctic blue whale). يصل وزن الحوت الأزرق إلى حوالي 181,436.8 كيلوغرام، وهو ما يعادل وزن تقريبًا 33 فيلاً. كما يمتد طوله إلى 29.87 متر، ويتميز هذا الكائن الهائل بقلب يعادل حجم سيارة صغيرة، ويستهلك يوميًا حوالي 3,622.38 كيلوغرام من الكريل، وهو نوع من الجمبري الذي يعيش في المحيط الجنوبي. تصدر الحيتان الزرقاء نداءات تصل إلى 188 ديسيبل، أي أقوى من أصوات الطائرات النفاثة، ويمكن سماع نداءاتها من مسافات تصل إلى مئات الأميال، حيث تصل أصوات المياه المنطلقت منها إلى 140 ديسيبل.
التغذية عند الحوت الأزرق
تتميز الحيتان الزرقاء بملامح خاصة، إذ تمتلك صفائح مصنوعة من مادة تشبه أظافر الإنسان تُعرف بالبالين (بالإنجليزية: Baleen). تساعد هذه الصفائح الحوت على فتح فمه بشكل واسع لابتلاع كميات ضخمة من الماء، حيث تستخدم لسانها الضخم لدفع الماء خارجًا، مما يترك خلفه الآلاف من الكريل كغذاء.
لون وشكل جسم الحوت الأزرق
تظهر الحيتان الزرقاء بلون أزرق مميز حتى تحت سطح الماء، وتظهر على ظهورها نقوش تتراوح بين اللونين الأزرق والرمادي، بينما تميل بطونها إلى اللون الأصفر نتيجة وجود ملايين الكائنات الدقيقة التي تعيش على جلدها. يتسم الحوت الأزرق برأس عريض مسطح وجسم طويل مدبب ينتهي بثقوب واسعة تأخذ الشكل مثلثًا.
سلوك الحوت الأزرق
تعيش الحيتان الزرقاء في جميع محيطات الكرة الأرضية ما عدا المحيط القطبي الشمالي. تشتهر بقدرتها على القيام بهجرات طويلة، وغالبًا ما تنتقل إما بمفردها أو في أزواج، ولكن يمكن أن تشاهد أحيانًا في مجموعات صغيرة. تقضي الحيتان الزرقاء فصل الصيف في مياه القطب الجنوبي وتبدأ بالتحرك نحو المناطق القريبة من خط الاستواء مع قدوم فصل الشتاء. يُعرف الحوت بصوته المرتفع ولديه قدرة مذهلة على سماع الأصوات من مسافة تصل إلى 1,609 كيلومترات. يعتقد العلماء أن هذه الكائنات العملاقة تستخدم أصواتها العالية بالإضافة إلى قدرتها على التقاط الأصوات في عمليات التواصل بينها، كما تستفيد من ترددات موجات الصوت للتنقل في أعماق المحيطات المظلمة.
صغار الحوت الأزرق
تعتبر صغار الحوت الأزرق من بين أكبر الكائنات في العالم، حيث يصل وزن صغير الحوت الأزرق إلى 3,000 كيلوغرام، وطوله يصل إلى حوالي 7.62 متر بعد مرور سنة واحدة على وجوده في رحم الأم. تتغذى هذه الصغار حصريًا على حليب الأم، وتكتسب حوالي 90.718 كيلوغرام خلال عامها الأول.
مدة حياة الحوت الأزرق
تُعتبر الحيتان الزرقاء من بين أطول الحيوانات عمرًا على سطح الأرض، حيث يُقدر العلماء أعمارها من خلال حساب عدد طبقات سدادات الأذن المتكلسة التي تشبه الشمع. وقد تم تحديد متوسط أعمارها بين 80 إلى 90 سنة، في حين وُجد أن أقدم حوت أزرق عُثر عليه عاش لمدة 110 سنوات.
ندرة الحوت الأزرق
من المهم الإشارة إلى أن هذا النوع من الحيتان مهدد بالانقراض بسبب الصيد الجائر من قبل القائمين على صيد الحيتان من أجل الزيت. فقد تم القضاء على حوالي 360,000 حوت أزرق بين عام 1900 ومنتصف الستينات، مما اضطرها لاحقًا للحصول على حماية من اللجنة الدولية لصيد الحيتان. بالإضافة إلى الصيد، يساهم تصادم الحيتان الكبيرة مع السفن في وفاة البعض منها.
بعض الثدييات الضخمة الأخرى
بالإضافة إلى الحوت الأزرق، توجد مجموعة من الثدييات الأخرى التي تُعتبر من بين أكبر الحيوانات على وجه الأرض، ومنها:
- الفيل الأفريقي (بالإنجليزية: African Elephant): يصل وزنه إلى 7,000 كيلوغرام.
- الحوت القاتل (بالإنجليزية: Killer Whale): يتراوح وزنه بين 6,000 إلى 7,000 كيلوغرام.
- فرس النهر (بالإنجليزية: Hippopotamus): يصل وزنه إلى 5,000 كيلوغرام.
- وحيد القرن الأبيض (بالإنجليزية: White Rhinoceros): يصل وزنه إلى 5,000 كيلوغرام.