أهل الحديث في العقيدة
اهتم طائفة من العلماء بالحديث النبوي الشريف، متبعين نهج السلف الصالح، ويُعرف هؤلاء العلماء بأهل الحديث. وقد اتبعوا سنة النبي محمد -صلى الله عليه وسلم- والتزموا بتعاليمه، متخلّقين بأخلاقه، سائرين على الطريق السوي من خلال اتباع كتاب الله وسنة رسوله. كان المسمى لأهل الحديث في العصور السابقة يُستخدم للإشارة إلى من يُخالفون أهل الكلام؛ وهم نفسهم أهل الرأي ولكنهم أدخلوا إلى العلم ما ليس منه. يُستخدم مصطلح أهل الحديث بالتبادل مع مصطلح أهل السنة والجماعة، وهذا يتضح من خلال استخدام العلماء لهذين المصطلحين دون تمييز، كابن تيمية والصابوني وغيرهم من العلماء.
أهل الحديث في علوم الحديث
تغير استخدام مصطلح أهل الحديث عبر الزمن ليشير إلى الفئة التي تهتم بالحديث النبوي الشريف، سواء من خلال الرواية أو من خلال الرواية والدراية معاً. ويُعتبر هؤلاء هم الفئة التي يُستند إلى آرائهم في تصحيح وتضعيف الأحاديث، حيث يأتي الحكم على كل حديث بعد جهد مضنٍ من البحث والتدقيق في سند الحديث ومتنه. كما يُطلق أيضاً مصطلح أصحاب الحديث ورجال الحديث على المُحدِّثين، الذين هم ذاتهم أهل الحديث المعنيين بالسند والمتن.
أهل الحديث في الفقه
أولى أهل الحديث اهتمامًا خاصًا بالجانب الفقهي، ومن أبرز شخصياتهم البخاري، ومسلم، وأصحاب السنن، والدارمي، وأحمد بن حنبل وغيرهم. بعد ذلك، انفصل العلماء بين المحدثين وعلماء الفقه، حيث عُرف المحدثون بأهل الحديث، بينما عُرف أهل الفقه في مدرسة أبي حنيفة بأهل الرأي. وقد اختلف العلماء في تصنيف أهل الرأي وأهل الحديث، حيث اعتبر بعضهم أن من يعتمد على القياس والاستنباط هو من أهل الرأي، بينما رآى آخرون أن السنّة هي المعيار في تصنيف العلماء بين أهل الحديث وأهل الرأي. نشأت الحاجة لمثل هذا التصنيف نتيجة للتوسع في الدولة الإسلامية، ودخول اللغات الأعجمية، وكثرة المجتهدين وتباين أساليبهم وطرقهم.