أنواع الثدييات
تُعرف الثدييات (بالإنجليزية: Mammal) على أنها فئة من الحيوانات الفقارية التي تتميز بامتلاكها غدد ثديية تنتج الحليب الذي يغذي صغارها. كما تتمتع الثدييات بعدد من الميزات الجسمانية التي تشترك فيها معظم الأنواع، ومن أبرز هذه الخصائص:
- وجود الشعر أو الفرو على جسم الثدييات.
- قلب يحتوي على أربع حجرات.
- ثلاثة عظام صغيرة في الأذن الوسطى.
- القدرة على تنظيم درجة حرارة الجسم (ذوات الدم الحار).
- تبديل الأسنان مرة واحدة خلال دورة حياتها.
- تكوين الفك السفلي من قطعة واحدة متصلة بالجمجمة.
- وجود حجاب حاجز، مما يميزها عن باقي الفقاريات.
تنقسم الثدييات عمومًا إلى ثلاثة أنواع، وتم تقسيمها إلى مجموعات حسب طريقة نمو صغارها، وسنستعرض التفاصيل فيما يلي:
الثدييات المشيمية
تُعرف الثدييات المشيمية (بالإنجليزية: Placental mammal) بهذا الاسم لوجود المشيمة، وهي عضو مهم في إناث الثدييات المشيمية الحامل، حيث تسهم المشيمة في نقل المواد المغذية والأكسجين من الأم إلى الجنين عبر الدم، وتقوم بنقل الفضلات من الجنين إلى الأم لتتخلص منها.
تُعتبر المشيمة عضوًا إسفنجيًا مكونًا من شبكة من الأوعية الدموية والأغشية الخاصة بالأم والجنين، إذ تنقل العناصر الغذائية والأكسجين من الأم إلى الجنين، بينما تنقل الفضلات وثاني أكسيد الكربون من الجنين إلى دم الأم بشكل يحمي الجنين من ردود فعل الجهاز المناعي. يتميز نمو الجنين في الرحم بأنه يحدث لفترات طويلة حتى يكبر.
تمتلك إناث الثدييات المشيمية مبايضًا تنتج البويضات، كما يحتوي رحمها على مكان لنمو الجنين وتطوره قبل الولادة. وبعد ذلك، يمر الجنين عبر مهبل الأم أثناء الولادة. يُوجد أكثر من 4000 نوع من الثدييات المشيمية، ومن ضمنها: الحوت، والفيل، والخفافيش، والكلاب، والقطط، والأغنام، والماشية، والخيول، والبشر.
أحاديات المسلك
تُعرف الثدييات أحاديات المسلك (بالإنجليزية: monotremes) أو الكظاميات، بأنها الثدييات التي تتكاثر عن طريق وضع البيض. ويتم تسميتها بهذا الاسم لامتلاكها فتحة جسم واحدة تستخدمها للتخلص من الفضلات ووضع البيض. تتميز هذه الأنواع بدرجة حرارة جسم تقل عن تلك الموجودة في الحيوانات الأخرى من ذوات الدم الحار، مما يجعلها مشابهة للزواحف في هذه الخصوصية.
يمكن أن نرى عدة أمثلة على أحاديات المسلك، مثل آكل النمل الشوكي، وخلد الماء، وإيكيدنا، التي تعيش في أستراليا وغينيا الجديدة وتسمانيا. كما تختلف أحاديات المسلك عن غيرها من الثدييات بكونها تفتقر إلى الحلمات، ولها هيكل عظمي يشبه الزواحف، مع حزام كتفي وعظام غرابية على شكل حرف T.
الجرابيات
تُعرف الجرابيات (بالإنجليزية: marsupials) أيضًا بالشقبانيات، وهي تتميز عن باقي الثدييات بأنها تلد صغارًا بوزن قليل وغير مكتمل النمو، ثم تتابع الصغار طريقها إلى كيس يقع خارج بطن الأم. يقوم الصغار بالرضاعة داخل هذا الكيس حتى تكتمل عملية نموهم.
يولد صغار الجرابيات وأعضاؤهم الأمامية، مثل الفم والأنف، متطورة، لكن آذانهم وعيونهم وأرجلهم الخلفية ما زالت غير مكتملة. عند دخول الصغار إلى الكيس، يلتصقون بغدد الثدي لتناول الحليب. تضم الجرابيات حوالي 334 نوعًا في العالم، منها 235 نوعًا تعيش في أستراليا.
من الأمثلة الشائعة في عالم الجرابيات: الكنغر، والكوالا، والولابي (wallabies)، والأبسوم (opossums) الذي يمتلك القدرة على ولادة 21 صغيرًا في الوقت نفسه. وتجدر الإشارة إلى أن الأم تملك 13 حلمة داخل جرابها، وتكون الصغار التي تحقق الوصول أولًا إلى هذا الكيس هي التي تحصل على فرصة النجاة.
في الختام، نجد أن الثدييات تمثل فئة مميزة من الحيوانات الفقارية، التي تُعرف بوجود غدد ثديية لإنتاج الحليب. وتُقسم إلى ثلاثة أنواع استنادًا إلى طريقة نمو صغارها، وهي الثدييات المشيمية التي تمتلك مشيمة، مثل الخيول والأغنام والبشر، والثدييات أحاديات المسلك التي تضع البيض، مثل آكل النمل الشوكي، والجرابيات أو الشقبانيات التي تلد صغارًا غير مكتملة النمو وتُنميها داخل كيس خارجي.