معلومات حول حيوان آكل النمل وأهميته في البيئة

آكل النمل

يُعرف آكل النمل بأنه الاسم الشائع لأربعة أنواع من الثدييات المغطاة بالشعر، والتي تحمل الاسم العلمي Vermilingua، والذي يُترجم إلى “لسان الدودة”. تُعرف هذه الحيوانات بقدرتها على تناول النمل، ولها رأس ضيق وعيون صغيرة، تغطيها شعيرات خشنة تميل إلى اللون الرمادي أو البني، مع شريط عريض أبيض يمتد على طول جسمها، وذيل كثيف وطويل. تمتلك آكلة النمل مخالب قوية في أقدامها الأمامية، ورغم ضعف بصرها، فإن حاسة الشم لديها قوية بشكل استثنائي. يعتقد الكثيرون أن لديها أنفًا طويلًا، لكن الأمر في الحقيقة يتعلق بفك طويل الآخر مرتبط بأنف أسود رطب، يشبه أنف الكلب، والذي يساعدها في تحديد مواقع تلال النمل بفضل حاسة الشم القوية. يُمكن لهذا الحيوان أن يستهلك حوالي ثلاثين ألف نملة يوميًا.

ينقسم آكل النمل إلى أربعة أنواع رئيسية وهي: آكل النمل العملاق، وآكل النمل الحريري، وآكل النمل الجنوبي، وآكل النمل الشمالي. تتواجد هذه الأنواع في الغابات الاستوائية الجافة، والغابات المطيرة، والمراعي الخضراء، وكذلك في السافانا.

أنواع آكل النمل

آكل النمل العملاق

يعتبر آكل النمل العملاق أكبر نوع من هذه الثدييات، حيث يصل طوله إلى أكثر من مترين من الأنف حتى نهاية الذيل، ويتراوح وزنه بين 18 إلى 45 كيلوغرامًا. يمكن العثور عليه من جنوب منطقة بيليز وصولاً إلى شمال الأرجنتين.

تستمر فترة حمل أنثى آكل النمل لمدة ستة أشهر، حيث تلد صغيرًا واحدًا فقط يرضع منها لعدة أشهر قبل أن يُفطم. يُركب الصغير على ظهر الأم لمدة قد تصل إلى عام، ويظل برفقتها لمدة سنتين أو حتى تواكب الأم الحمل مجددًا. تُعتبر هذه الحيوانات انفرادية بطبيعتها، إلا في حالات الأمهات مع صغارهن.

آكل النمل الحريري

يعرف آكل النمل الحريري أيضًا بآكل النمل القزم، وهو نوع من الثدييات آكلة الحشرات، ويستوطن أمريكا الوسطى والجنوبية. يُعتبر هذا الصنف الأخير الباقي من عائلته التي شهدت انقراضًا.

يمثل آكل النمل الحريري أصغر نوع من جنسه، ويتميز بوجه أقصر، حيث يتراوح طوله بين 17 إلى 24 سنتيمترًا، ويزن أقل من 500 غرام. يمتلك فراءً كثيفًا وناعمًا بألوان تتدرج من الرمادي إلى الأصفر، مع لمسات فضية مميزة.

آكل النمل الشمالي والجنوبي

يتميز آكل النمل الشمالي والجنوبي بحجمه المتوسط، ويعرف بألوانه التي تجمع بين الأبيض المائل للاصفرار والأسود، مما يجعله يبدو كدب الباندا. يعيش هذا النوع في الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية، ويمتد موطنه من جنوب المكسيك عبر أمريكا الوسطى وصولاً إلى حافة جبال الأنديز الشمالية. بينما يعيش آكل النمل الجنوبي في الغابات الجافة والممطرة على حد سواء، ويحب التواجد بالقرب من جداول المياه والأنهار.