أخطر أنواع التلوث البيئي
يعتبر التلوث البيئي من العلامات الدالة على عدم التوازن في الطبيعة، وهو يشير إلى إدخال مواد ضارة إلى البيئة تُعرف بالملوثات. يمكن أن تكون هذه المواد ملوثات طبيعية مثل الرماد البركاني، أو ناتجة عن الأنشطة البشرية مثل النفايات وفضلات المصانع. تلحق هذه الملوثات أضراراً جسيمة بجودة الهواء والماء والتربة. في هذا المقال، نستعرض أخطر أنواع التلوث التي تؤثر على البيئة.
تسرب النفط
تسرب النفط في البحار والمحيطات أدى إلى آثار بيئية كارثية، حيث تتعرض الطيور والأسماك والمخلوقات البحرية الأخرى للأذى نتيجة هذه الانسكابات. في كثير من الأحيان، تستغرق النظم البيئية عقوداً للتعافي من تلك الحوادث. كما أن بعض الحيوانات قد تبتلع النفط المتسرب، مما يسمح للملوثات بدخول السلسلة الغذائية، وهذا يضر بمصائد الأسماك والصناعات المحلية. من المهم أن نلاحظ أن أغلب التلوث النفطي يكون في الواقع نتيجة أنشطة برية، وقد يمتد تأثيره ليشمل جميع النظم البيئية على كوكب الأرض.
النفايات المشعة
تُنتج معظم النفايات المشعة من محطات الطاقة النووية وعملية إعادة معالجة الأسلحة النووية، لكنها قد تكون أيضاً نتاجاً ثانوياً لعمليات طبية وصناعية، أو أثناء تعدين الفحم والمعادن، أو من أنشطة استخراج النفط. جميع هذه النفايات تحمل إمكانية التسبب في تلوث الماء والهواء. كما أن التسمم الإشعاعي يمكن أن يؤدي إلى أضرار جينية خطيرة ويزيد من احتمال الإصابة بالسرطان. تجدر الإشارة إلى أن بعض أنواع النفايات المشعة قد تحتاج لآلاف السنين كي تتحلل، مما يعني أن مشكلة التلوث ستظل قائمة لفترة طويلة.
تلوث الهواء في المدن
وفقاً لمنظمة الصحة العالمية، فإن حوالي 2.4 مليون شخص يفقدون حياتهم سنوياً بسبب تلوث الهواء. تعاني المناطق الحضرية مثل لوس أنجلوس ومومباي والقاهرة وبيجينغ، بالإضافة إلى العديد من المدن الكبرى، من أسوأ مستويات جودة الهواء. يرتبط تلوث الهواء ارتباطاً وثيقاً بزيادة حالات الربو، كما يُعتبر التلوث الناتج عن السيارات عاملاً مساهماً في الوفيات الناتجة عن الالتهاب الرئوي. شهدت لندن واحدة من أسوأ حالات تلوث الهواء في عام 1952، حيث توفي 8000 شخص على مدار بضعة أشهر نتيجة ضباب دخاني قاتل.
التسمم بالزئبق
تعتبر محطات توليد الطاقة بالفحم المصدر الرئيسي لتلوث الزئبق، بالإضافة إلى تعدين الذهب وإنتاج الأسمنت والحديد والتخلص من النفايات. بمجرد دخول الزئبق إلى البيئة، يمكن أن يتراكم في التربة والماء والغلاف الجوي. ويتضح تأثير التسمم بالزئبق بشكل خاص في السلسلة الغذائية البحرية، حيث يعد تناول الأسماك المصدر الرئيسي لتسمم الإنسان. من أبرز آثار التسمم بالزئبق ضعف الأداء الإدراكي، فشل الكلى، فقدان الشعر والأظافر، وضعف العضلات.
غازات الدفيئة
تعد غازات الدفيئة الأكثر شيوعًا هي بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان وأكسيد النيتروز والأوزون. شهدت انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن احتراق الوقود الأحفوري ارتفاعاً كبيراً منذ الثورة الصناعية. مع تراكم هذه الغازات في الغلاف الجوي، يتسبب ذلك في تغير المناخ. وتشمل الآثار السلبية للتغير المناخي السريع ارتفاع مستويات سطح البحر، وفقدان التنوع البيولوجي، وذوبان الجليد، مما قد يهدد إمدادات المياه العذبة على مستوى العالم.