الزواحف الحية
تعتبر الزواحف من أدهى الكائنات الحية التي استطاعت التأقلم مع ظروف البيئة القاسية، حيث يمكن العثور عليها في مواطن جافة وصحراوية حيث تعجز الحيوانات الأخرى عن البقاء. تضم هذه المجموعة الواسعة أكثر من 6500 نوعٍ مختلف.
تنقسم الزواحف إلى أربع فئات رئيسية: الأفاعي، السلاحف، التماسيح، والسحالي، بالإضافة إلى التواتارا التي تُعتبر نوعًا من الديناصورات المنقرضة. وفيما يلي تفاصيل كل نوع:
السلاحف
تُعتبر السلاحف (بالإنجليزية: Turtles) من أقدم الزواحف الحية، حيث تعود ظهورها إلى حوالي 200 مليون سنة مضت، مع وجود أكثر من 250 نوعًا مختلفًا. يُعرف أن نحو 75% من هذه الأنواع تعيش في المياه، كما تتواجد السلاحف على جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، ويحدد بعضها موطنها في المستنقعات.
تختلف السلاحف في أحجامها، إذ يمكن أن يقل طول بعض الأنواع عن 10 سم، في حين أن السلاحف البحرية قد تتجاوز طول مترين. وتعبر بعض السلاحف من الكائنات المعمرة، إذ تعيش لأكثر من 100 عام، وجميع الأنواع تتكاثر عن طريق البيض.
التواتارا
تُعرف التواتارا (بالإنجليزية: Tuatara) كأحد الأنواع النادرة من الزواحف، وهي تتواجد فقط في نيوزيلندا. يتراوح طول التواتارا بين 0.5 و1 متر، وتعيش حوالي 60-100 سنة، حيث تستغرق نحو 35 عامًا للوصول إلى مرحلة النضوج.
تمتاز التواتارا بألوانها المتنوعة التي تتراوح بين درجات البني المحمر والأخضر الزيتوني، وتكون نشطة في الطقس البارد. ومن الملاحظ أنها تتخلص من جلدها الخارجي مرة واحدة سنويًا، كما أن الذكور تمتلك أشواكًا على طول الرقبة والظهر تستخدمها للدفاع عن النفس ولجذب الإناث.
السحالي
تُعتبر السحالي (بالإنجليزية: Lizards) من الزواحف التي قد يصل طولها إلى نحو 1.5 متر. تعيش معظم أنواعها في بيئات دافئة، بينما توجد بعض الأنواع في المناطق القريبة من الدائرة القطبية الشمالية مثل منطقة أوراسيا. تتغذى السحالي على فريسة مختلفة من الكائنات البرية والمائية، ولكن السحالي البحرية تعتبر الوحيدة التي تتغذى على الطحالب البحرية.
الأفاعي
الأفاعي (بالإنجليزية: Snakes) تُعد من الزواحف آكلة اللحوم، وتُعرف بعدم امتلاكها أطراف كما هو الحال في بقية الزواحف. يمكن أن يتراوح طول الأفاعي الصغيرة حوالي 10.4 سم، وهي منتشرة في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
تنقسم الأفاعي إلى أنواع عديدة، بعضها يفضل العيش على سطح الأرض والآخر يعيش في المياه. ويوجد نحو 70 نوع من الأفاعي البحرية التي تسكن المياه الاستوائية من المحيطين الهندي والهادئ ومصبات الأنهار.
التماسيح
تُعتبر التماسيح (بالإنجليزية: Crocodile) من أكبر الزواحف الحية على وجه الأرض، وتمتاز ب belonging to the Crocodylidae family، إذ يمكن أن يصل طولها إلى حوالي 6.3 متر، في حين أن أصغر الأنواع يبلغ طولها 1.5 متر. توجد حوالي 23 نوعًا من التماسيح، وتعيش في البيئات الاستوائية وشبه الاستوائية في المياه المالحة، وتتغذى على اللحوم، حيث تتكاثر عن طريق وضع البيض.
الزواحف المنقرضة
تعرضت العديد من الزواحف للانقراض بسبب عدة عوامل بيئية وبشرية. ومن أبرز هذه الأنواع ما يلي:
- السلحفاة العملاقة رودريجيز
ينقسم هذا النوع إلى سلحفاة السرج وسلحفاة القبة، وانقرض كلاهما في بدايات القرن التاسع عشر الميلادي.
- سحلية السقنقور
انقرض هذا النوع من السحالي في بدايات القرن العشرين الميلادي.
- السحلية العملاقة الجامايكية
انقرض هذا النوع في أربعينات القرن الثامن عشر الميلادي.
- سحلية المراقب العملاق
انقرض هذا النوع قبل نحو 40,000 عام.
- ثعبان وونامبي
انقرض هذا النوع من الثعابين قبل أكثر من 40,000 عام.
- أبو بريص ديلكورت العملاق
انقرض هذا النوع في عام 1873 ميلادي.
- أفعى الجحر المستديرة
انقرض هذا النوع من الأفاعي في عام 1996 ميلادي.
ما الذي يميز الزواحف عن غيرها من الحيوانات؟
تتميز الزواحف عن بقية الحيوانات بعدة خصائص فريدة، منها:
- يتكون الفك السفلي للزواحف من عدة عظام، ولكنه يفتقر إلى العظم التاجي الأمامي.
- تغطي أجساد الزواحف الحراشف.
- تحتوي أذن الزواحف على عظام الركاب، والتي تساهم في نقل اهتزازات الصوت.
- بعض أنواع الزواحف تتكاثر لاجنسياً عبر التوالد العذري، بينما تتكاثر أخرى جنسياً بواسطة الحيوانات المنوية.
- تمتلك جميع الزواحف على الأقل رئة واحدة.
- تُعتبر الزواحف من ذوات الدم البارد.