الذهب
الذهب هو معدن فلزي ذو لون أصفر يعد من أغلى المعادن، ويرمز له بالرمز الكيميائي (Au). ويعرف الذهب الخام بعبارة “التبر”. يمتاز الذهب بخصائص فريدة تجعله متميزاً عن باقي المعادن، حيث إنه لا يتأثر بالعوامل البيئية أو التغيرات المناخية، مما يجعله يحتفظ بمظهره وقيمته عبر الزمن. ومن أهم خصائص الذهب الفيزيائية هي الليونة، أي قابليته للتشكيل، بالإضافة إلى لمعانه.
يتواجد الذهب في الطبيعة جنباً إلى جنب مع معادن أخرى مثل النحاس والرصاص، حيث يكون مختلطاً معها بنسب متفاوتة. وغالباً ما يظهر الذهب على شكل جزيئات صغيرة في قاع الأنهار والجداول، وأيضاً داخل الصخور على شكل عروق في باطن الأرض.
أماكن تواجد الذهب
يُعتبر الذهب عنصراً ثميناً يتواجد بكميات محدودة جداً في الطبيعة، مما يفسر ارتفاع أسعاره، ويُعزى ذلك أيضاً إلى التحديات المتعلقة بعمليات استخراجه. عند البحث عن الذهب، نجد أن وجوده يأتي في شكلين:
رواسب أولية
توجد الرواسب الأولية للذهب غالباً في منابع المياه سواء كانت باردة أو حارة، وتعد الرواسب الحارة هي الأهم. وغالباً ما يختلط الذهب مع مجموعة من المعادن الأخرى، من أبرزها معدن البيريت والكبريت والتورمالين والموليندنين. يمكن فصل هذه المعادن عن الذهب بسهولة عند تعرضها لعوامل بيئية أو ظروف مناخية معينة، وعندما يحدث هذا الفصل، يترسب الذهب في مجاري السيول والأنهار.
رواسب التجمعات
تتكون رواسب التجمعات بشكل ملحوظ جداً في الولايات المتحدة الأمريكية، خاصة في ولايات آلاسكا وكولورادو وكاليفورنيا. كما تتواجد أيضاً في سيبيريا وأستراليا ومقاطعة أونتاريو في كندا. علاوة على ذلك، تعتبر مناطق جنوب أفريقيا، وخاصة منطقة الراند، من الأماكن الغنية بالذهب، حيث تسجل هذه المنطقة 40% من الإنتاج العالمي. ومن الجدير بالذكر أن أكبر قطعة ذهب خام تم استخراجها كانت من أستراليا، وقد بلغ وزنها 2,280 أونصة.
استخدامات الذهب
- للذهب استخدامات عديدة ومتنوعة، وقد استخدمه معظم الشعوب والحضارات على مر العصور. ويعتبر الاستخدام الأقدم والأكثر شهرة للذهب هو في الحضارة الفرعونية، حيث تم استخدامه في بناء جدران الغرف الملكية، وصنع توابيت الملوك وعرباتهم، وكذلك كعملة نقدية. ومن بين التحف الأكثر شهرة، القناع الذهبي للفرعون توت عنخ آمون الذي صنع من الذهب النقي.
- تعتبر قاعدة نقدية من قبل صندوق النقد الدولي (IAF) وبنك التسويات الدولية واحدة من أهم الاستخدامات الحالية للذهب.
- تستخدم في صناعة الحلي والمجوهرات.
- تدخل كمية صغيرة من الذهب في صناعة الإلكترونيات، حيث توجد في الأجهزة الحديثة مثل الهواتف المحمولة والآلات الحاسبة والمساعدات الرقمية الشخصية وأجهزة تحديد المواقع GPS وأجهزة الكمبيوتر والتلفزيون.
- يستخدم الذهب أيضاً في المجال الطبي، وخاصةً الذهب المشع (198) لعلاج بعض أنواع السرطان. بالإضافة إلى ذلك، يُستخدم في معالجة الروماتيزم والتهابات العظام، ويستفاد منه أيضاً في صناعة الأسنان بفضل ليونته ومقاومته للتآكل.