التفاعل الجسدي
يؤدي الشعور بالخوف إلى سلسلة من التغيرات الفيزيولوجية في الجسم، المعروفة بنظرية “كر أو فر” (بالإنجليزية: Fight-or-flight response). كما يوحي الاسم، فإن هذه التغيرات تهدف إلى تجهيز الجسم لإحدى الحالتين: إما للدفاع أو للهروب. تتضمن التغيرات التي تحدث في الجسم عند مواجهة الخوف ما يلي:
- زيادة معدل التنفس.
- تسارع ضربات القلب.
- انقباض الأوعية الدموية المحيطية.
- توسيع الأوعية الدموية المركزية المحيطة بالأعضاء الحيوية، من أجل تزويد هذه الأعضاء بالأكسجين والمواد الغذائية اللازمة.
- زيادة تدفق الدم إلى العضلات.
- ارتفاع مستوى الجلوكوز في الدم، مما يوفر طاقة احتياطية للاستخدام عند الحاجة.
- ارتفاع مستويات الكالسيوم وكريات الدم البيضاء في الدم.
- ظهور قشعريرة الجسم (بالإنجليزية: Goosebumps) نتيجة انقباض العضلات عند قاعدة الشعيرات.
- زيادة مستوى هرمون الأدرينالين (بالإنجليزية: Adrenaline).
التفاعل العاطفي
يمكن أن يُنظر إلى الخوف بشكل إيجابي من قبل بعض الأشخاص، بينما يعتبره آخرون سلبية. تختلف ردود الفعل العاطفية تجاه الخوف بين الأفراد على الرغم من تباين ردود الفعل الجسدية؛ فقد يجد البعض متعة في مشاهدة أفلام الرعب، أو ممارسة الرياضات الخطيرة، أو الانخراط في الأنشطة المثيرة للمشاعر، بينما يفضل آخرون الابتعاد عنها.
التأقلم الحيوي
يصبح الشخص أكثر ألفة مع مشاعر الخوف عند التعرض لمواقف مخيفة بشكل متكرر، مما يؤدي إلى التأقلم الحيوي (بالإنجليزية: Acclimatization). هذا قد يحفز محبي الأدرينالين للبحث عن مغامرات أكثر خطورة مما اعتادوا عليه. من الجدير بالذكر أن مبدأ التأقلم الحيوي يعد أحد الأساليب المستخدمة في معالجة حالات الرهاب (بالإنجليزية: Phobia).
الاضطرابات النفسية
يرتبط الخوف بعدة اضطرابات نفسية، ومنها ما يلي:
- اضطرابات القلق: يعاني الأشخاص المصابون باضطرابات القلق (بالإنجليزية: Anxiety disorders) من خوف وقلق مستمر تجاه المواقف اليومية، وغالباً ما يصاحب هذه الاضطرابات نوبات هلع (بالإنجليزية: Panic attacks) حيث يمر الفرد بفترة شديدة من الخوف والذعر والقلق خلال دقائق.
- اضطرابات الهلع: (بالإنجليزية: Panic disorder)، التي قد تؤدي إلى تأثيٍر سلبى على الصحة العقلية، بالإضافة إلى العزلة الاجتماعية إذا لم تتلق العلاج المناسب.
- الرهاب: يُعتبر الرهاب نوعًا من أنواع اضطرابات القلق، حيث يشعر الشخص بخوف شديد وغير مبرر تجاه مواقف أو كائنات حية أو أماكن محددة.